Shakespeare and the Poetics and Politics of Relevance

Four years on from George Floyd’s murder, this volume asks if and how Shakespeare might be relevant—whether in performance, in the classroom, or in scholarship—to the pressing issues of social and climate justice. This question, however, is accompanied by the acute and uncomfortable recognition that there have been other consequences to the awakening of the world since Floyd’s death, including the call to cancel Shakespeare altogether. This volume, however, is not an apology for Shakespeare but rather an engagement with him. From the perspective of the scholars who contribute here, questions about Shakespeare in our current context are not only deeply enmeshed with issues about his historical, geographical, and performance context and its attendant alterity, but crucially also to the specifically literary forms and structures with which he worked. Even as these essays resist the idea of a “timeless,” universalist Shakespeare, they insist upon the “poetics,” the creative framework, the specifically literary dimensions of the plays that cannot be reduced to any paraphrasable content. These are precisely the features that facilitate and enable the “relevance” of Shakespeare’s works even across the chasm of the centuries since he composed them.

Quatre ans après le meurtre de George Floyd, ce volume se demande si et comment Shakespeare peut être pertinent - que ce soit dans le spectacle, dans la salle de classe ou dans la recherche - pour les questions urgentes de justice sociale et climatique. Cette question s’accompagne toutefois d’une reconnaissance aiguë et inconfortable du fait que l’éveil du monde depuis la mort de Floyd a eu d’autres conséquences, y compris l’appel à l’annulation pure et simple de Shakespeare. Ce volume n’est cependant pas une apologie de Shakespeare, mais plutôt un engagement à son égard. Du point de vue des chercheurs qui contribuent ici, les questions concernant Shakespeare dans notre contexte actuel ne sont pas seulement profondément enchevêtrées avec les questions relatives à son contexte historique, géographique et de représentation et à l’altérité qui en découle, mais aussi, et c’est crucial, avec les formes et les structures spécifiquement littéraires avec lesquelles il a travaillé. Même si ces essais résistent à l’idée d’un Shakespeare « intemporel » et universaliste, ils insistent sur la « poétique », le cadre créatif, les dimensions spécifiquement littéraires des pièces qui ne peuvent être réduites à un contenu paraphrasable. Ce sont précisément ces caractéristiques qui facilitent et permettent la « pertinence » des œuvres de Shakespeare, même au-delà du gouffre des siècles qui se sont écoulés depuis qu’il les a composées. [Trad. DeepL]