La fabrication du livre au temps de Beatus Rhenanus (1485-1547)

En hommage à Pierre Petitmengin, qui a légué une partie de sa bibliothèque à la ville de Sélestat.

En 1980, dans un article séminal intitulé « A propos du ‘Tertullien’ de Beatus Rhenanus (1521) » et sous-titré « Comment on imprimait à Bâle au début du seizième siècle », Pierre Petitmengin s’attachait à « la genèse d’un ouvrage qui a fait date, aussi bien dans l’histoire du livre que dans celle des études classiques », à savoir l’édition princeps de Tertullien, issue des presses de Johannes Froben. Grâce à la confrontation entre l’édition elle-même et le manuscrit qui avait servi d’exemplar pour la préparation de l’impression, ce grand érudit parvenait à reconstituer non seulement le travail philologique mené par Beatus mais aussi le processus de fabrication du livre au sein de l’atelier bâlois. Ce faisant, Beatus Rhenanus mettait en application un large éventail de compétences et de connaissances acquises au gré de sa formation à l’école latine de Sélestat, de son séjour estudiantin à Paris, partagé entre l’université et les ateliers typographiques, de ses expériences à Strasbourg, auprès de l’imprimeur Matthias Schurer, puis à Bâle, d’abord chez Johann Amerbach puis dans l’officine frobénienne, entre autres.
Le parcours de Beatus Rhenanus, dont on connaît bien l’activité de philologue et d’éditeur de textes classiques et patristiques, peut aussi se lire comme celui d’un « artisan de la pensée », au sens où l’entendait François Ritter dans son Histoire de l’imprimerie alsacienne quand il s’attachait à valoriser le travail des imprimeurs. C’est bien l’activité de Beatus Rhenanus comme artisan et concepteur du livre que ce colloque se propose d’explorer.