Séance 16 « Écrire la pensée : expériences de l’essai au moment 1800 »

Séance organisée par Gabrielle BORNANCIN-TOMASELLA(UJM Saint-Étienne).

Pour Diderot, la pensée est un « tableau mouvant » dont le langage, en décomposant un état unique en une multiplicité de signes, peine à rendre « la sensation totale et instantanée » (Lettres sur les sourds et muets, 1751). La peinture d’une pensée en mouvement, saisie en lien étroit avec la situation sensible qui lui donne naissance, est un défi qu’affrontent les dernières décennies du XVIII^e siècle. S’affirment alors des formes d’écriture dont le siècle suivant approfondit la poétique – en la déplaçant parfois sur un terrain intime, ou intimiste – comme la promenade ou le salon.

Écritures du tâtonnement qui soumettent librement les pensées de l’auteur à la réflexion du lecteur, ces formes évoluent entre hasard et méthode, immédiateté et théorie, observation et fiction, rejouant diversement – jusqu’à un « bilinguisme de la raison » repéré par Condorcet – le dialogue qui s’instaure, dans le langage, entre une exigence rationnelle et une expérience sensible.

En abordant par ses marges la question de l’évolution de l’essai au soir des Lumières, ces « tableaux » de la pensée en interrogent les reconfigurations en soumettant le genre à des questions essentielles : pense-t-on pour soi ou avec autrui ? qu’est-ce que bien penser ? comment bien écrire la pensée ?

Ce séminaire se veut une fédération active de chercheurs, d’enseignants et de doctorants travaillant sur la période 1780-1830. La périodisation de l’histoire littéraire française et les contraintes institutionnelles ont constitué ces cinquante années en un point aveugle. Il s’agir d’appréhender ce moment capital de la vie littéraire non comme une transition entre déclin des Lumières et invention du romantisme, mais comme des années dynamiques et fécondes, tumultueuses jusqu’à la confusion, et fertiles de ce tumulte même.

Carnet de recherche : https://1800.hypotheses.org/