Résumé du projet

Le projet BIPULUM a pour ambition de recenser et d’étudier les bibliothèques publiques existant en France au XVIII^e siècle, dans une perspective d’histoire urbaine, d’histoire politique et d’histoire des pratiques culturelles, pour comprendre comment émerge, dès avant la Révolution, l’idée – et la pratique – de la bibliothèque comme service public.

La question de la lecture occupe une place centrale dans l’étude des changements culturels du XVIII^e siècle, notamment en ce qui concerne l’alphabétisation croissante, l’expansion de la production imprimée et l’évolution des modes de lecture. Cependant, les bibliothèques publiques ont été largement négligées dans cette histoire. Le projet cherche à combler cette lacune en examinant comment ces institutions ont été fondées, organisées et utilisées au quotidien, ainsi que leur relation avec le public.

Le projet se concentre sur trois aspects principaux :

• La fondation des bibliothèques publiques comme un acte politique, révélant les idéaux et les valeurs des Lumières qui sous-tendent leur création, ainsi que les dynamiques de politisation impliquées dans la définition d’un bien commun à entretenir par la collectivité.
• L’expérience quotidienne des bibliothèques en tant que service public, en examinant les horaires, l’agencement des espaces, les modalités d’accès aux ressources et le rôle des bibliothécaires. Les obstacles et les échecs rencontrés seront également pris en compte.
• Le public des bibliothèques, souvent négligé dans l’histoire, fera l’objet d’une attention particulière, en explorant les attentes et les besoins des lecteurs, ainsi que les dispositifs mis en place pour y répondre, notamment à travers l’analyse des registres de prêt.

Le projet aboutira à :

• la rédaction et la publication en ligne d’un répertoire et guide des sources des bibliothèques publiques du XVIII^e siècle, comprenant une série de notices monographiques structurées et un inventaire des sources conservées dans les bibliothèques (fonds manuscrits, imprimés et archives institutionnelles) et les centres d’archives (municipales, départementales et nationales).
• la numérisation des registres de prêt de la Bibliothèque nationale, pour y déceler les usages des livres au XVIII^e siècle et le profil des lecteurs. Cette numérisation sera mise à disposition des dix-huitiémistes associés au projet pour scruter la place de leurs objets d’étude (Voltaire, Montesquieu…)

Des événements tels que des séminaires, des journées d’études et un colloque final sont également prévus, ainsi que la conception d’une exposition itinérante pour les bibliothèques publiques contemporaines héritières de ces fondations des Lumières.

Partenaires impliqués

• UMR 7303 Telemme (Aix Marseille Université, CNRS) (Emmanuelle CHAPRON, coordinatrice)
• UMR 5317 IHRIM (U. Lyon 2, U. Lyon 3, ENS Lyon, U. Saint-Étienne, U. Clermont Auvergne, CNRS) (Fabienne HENRYOT)
• EA 3624 Centre Jean-Mabillon (École nationale des chartes) (Christine BÉNÉVENT)
• Bibliothèque nationale de France (Gennaro TOSCANO)